18वीं सदी के अंत और 19वीं सदी की शुरुआत में, चित्रों में अर्द्ध-पश्चिमी स्थानीय शैली शामिल हुई, जिसे ब्रिटिश निवासियों और आगंतुकों द्वारा संरक्षण दिया गया। चित्रों की विषयवस्तु आम तौर पर भारतीय सामाजिक जीवन, लोकप्रिय त्योहारों और मुगल स्मारकों से ली गई थी। 

लेडी इम्पे के लिए शेख जियाउद्दीन का पक्षी अध्ययन और गुलाम अली खान के विलियम फ्रेजर और कर्नल स्किनर के चित्र इस अवधि के कुछ उत्कृष्ट चित्रों के उदाहरण है। 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, कलकत्ता, बॉम्बे और मद्रास जैसे प्रमुख भारतीय शहरों में यूरोपीय मॉडल के कला विद्यालय स्थापित किए गए। 

पौराणिक कथाओं को दर्शाते त्रावणकोर के राजा रवि वर्मा के तैलचित्र और सामाजिक विषय इस समय अत्यधिक लोकप्रिय हुए।

रवींद्रनाथ टैगोर, अवनींद्रनाथ टैगोर, ई.बी. हैवेल और आनंद केंटिश कुमारस्वामी ने बंगाल कला विद्यालय के उद्भव में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई। बंगाल स्कूल, शांति निकेतन में बहुत अच्छा फल-फूल रहा था. जहाँ रवींद्रनाथ टैगोर ने कला भवन की स्थापना की थी। 

नंदलाल बोस, बिनोद बिहारी मुखर्जी और रामकिंकर बैज जैसे प्रतिभाशाली कलाकारों ने इच्छुक कलाकारों को प्रशिक्षण दिया। नंदलाल अक्सर भारतीय लोक कला और जापानी चित्रकला से प्रेरणा लेते, जबकि विनोद बिहारी मुखर्जी को प्राच्य परंपराओं में गहरी दिलचस्पी थी। इस काल के एक और महान चित्रकार जैमिनी राय ने उड़ीसा की पट चित्रकला और बंगाल की कालीघाट चित्रकला से प्रेरणा ली।

महान चित्रकार अमृता शेरगिल ने पेरिस और बुडापेस्ट में शिक्षा प्राप्त की। उन्होंने भारतीय विषयों पर चमकीले रंगो से, से विशेष रूप से भारतीय महिलाओं और किसानी को चित्रित किया। हालांकि उनकी मृत्यु कम उम्र में हो गई थी. लेकिन उन्होंने भारतीय विषयों की एक समुद्ध विरासत को पीछे छोड़ा था। 

धीरे-धीरे अंग्रेजी पढ़े-लिखे शहरी मध्यवर्ग की सोच में कुछ गहरे बदलाव आये, जो कलाकारों के भावों में झलकने लगे। ब्रिटिश शासन राष्ट्रवाद के आदर्श और राष्ट्रीय पहचान की इच्छा के बारे में जागरूकता बढ़ने से ऐसी रचनाएँ हुई जो पहले की कला परंपराओं से अलग थीं। 

1943 में, द्वितीय विश्व युद्ध की अवधि के दौरान परितोष सेन, निरोधा मजूमदार और प्रदोष दास गुप्ता के नेतृत्व में कलकता के चित्रकारों ने एक समूह का गठन किया, जिसने नई दृश्य भाषा और उपन्यास तकनीकों के माध्यम से भारत के लोगों की स्थिति को चित्रित किया।

1948 में फ्रांसिस न्यूटन सूजा के नेतृत्व में बॉमबे में प्रगतिशील कलाकार समूह का गठन एक और महत्वपूर्ण कदम था। समूह में रज़ा, एम.एफ. हुसैन, के. एच. आरा,एस के बाकरे और हरि अम्बादास गाडे शामिल थे। 

यह समूह बंगाल स्कूल ऑफ आर्ट में अलग हो गया और इसने स्वतंत्र भारत की सशक्त आधुनिक कला का प्रतिनिधित्व किया। 1990 के दशक में कलाकारों ने अपने पर्यावरण का गंभीर रूप से सर्वेक्षण करना शुरू किया। 

गरीबी और भ्रष्टाचार के साथ दैनिक मुठभेड़, देश का राजनीतिक दलदल, विस्फोटक सांप्रदायिक तनाव और अन्य शहरी मुद्दे उनके चित्रों के विषय बन गए। आजादी के बाद की अवधि में देवी प्रसाद रॉय चौधरी और के.सी. एस. पणिक्कर के नेतृत्व में मद्रास स्कूल ऑफ आर्ट एक महत्त्वपूर्ण कला केंद्र के रूप में उभरा और उसने आधुनिक कलाकारों की एक नई पीढ़ी को प्रभावित किया। 

आधुनिक भारतीय कलाकारों के रूप में अपनी पहचान बनाने वाले कुछ कलाकारों में तैयब मेहता, सतीश गुजराल, कृष्ण खन्ना, मंजीत बावा, के. जी. सुब्रमण्यन, राम कुमार, अंजलि इला मेनन, अकबर पद्मसी, जतिन दास, जहाँगीर साबावाला और ए. रामचंद्रन रहे कला और संगीत को बढ़ावा देने के लिए भारत में एक ही छत के नीचे दो सरकारी संस्थान स्थापित किए गए, जिनमें नेशनल गॅलरी ऑफ मॉडर्न आर्ट आधुनिक कला का सबसे बड़ा संग्रहालय है जबकि ललित कला अकादमी सभी क्षेत्र के कलाकारों को मान्यता देती है और उनका संरक्षण करती है। 

प्रसिद्ध चित्रकारों जैसे- रजा, हुसैन आदि की पेंटिंग को बहुत अधिक कीमतों पर बिक्री के बाद शौकिया कलाकारों को भी चित्रकला ने आकर्षित किया।